Mises à jour principales de Google : ce qu’il faut savoir

Google modifie régulièrement l’algorithme de son moteur de recherche. Certaines de ces retouches, les mises à jour principales (core updates), sont plus importantes que d’autres. Elles visent à améliorer graduellement la qualité des résultats. Comment fonctionnent-elles et comment réagir? On vous explique.

Une mise à jour « principale », c’est quoi?

En anglais, core update signifie littéralement « mise à jour du noyau ». Danny Sullivan, de Google, l’explique dans un billet du blogue Google Webmaster Central : le moteur de recherche est modifié tous les jours. La plupart de ces changements passent inaperçus. Seuls quelques-uns, comme celui du 12 mars 2019, ont des effets bien visibles. Dans ces cas-là, Google publie des communiqués pour prévenir les créateurs de contenu et les spécialistes du référencement, et leur donner des conseils.

Ces communications sont importantes : Google sait que ses mises à jour principales peuvent faire bouger les positions de façon plus ou moins marquée selon les sites. En expliquant leur fonctionnement, il veut éviter que les propriétaires de sites corrigent ce qui n’est pas brisé ou fassent des changements inutiles.

La qualité récompensée

Une mise à jour principale ne vise pas à pénaliser des sites en particulier. Une baisse n’est une sanction que si le site enfreint les consignes de Google. L’objectif est plutôt d’améliorer l’évaluation du contenu dans son ensemble. Des pages autrefois sous-estimées peuvent ainsi grimper, sans avoir changé une seule ligne.

Danny Sullivan utilise une comparaison fort parlante, que l’on peut résumer ainsi :

Imaginez qu’en 2015, vous ayez dressé la liste de vos 100 films préférés. En 2019, vous la mettez à jour. Forcément, elle change : de très bons films sortis entre-temps y font leur entrée, et vous réévaluez certains titres qui méritaient mieux. Les films qui reculent ne sont pas devenus mauvais pour autant; d’autres ont simplement plus de mérite.

Miser sur la qualité du contenu

Pour Google, tout tourne autour de la pertinence et de la qualité. Son conseil : offrir le meilleur contenu possible. C’est ce que ses algorithmes cherchent à récompenser par une bonne place dans les résultats.

Votre site perd du terrain sur certaines recherches malgré vos efforts? Google propose une liste de questions pour trouver des pistes d’amélioration. En voici quelques-unes :

• Le contenu apporte-t-il de l’information, des recherches ou des analyses originales?
• Le titre de la page en résume-t-il le contenu de façon claire et utile?
• Le texte est-il rédigé par une personne experte ou passionnée, qui connaît bien son sujet?
• Le contenu est-il exempt de fautes d’orthographe et de grammaire?
• La page apporte-t-elle une réelle valeur ajoutée par rapport aux autres résultats?

Ces questions vous aident à comprendre la logique de Google. Pensez aussi à faire réaliser un audit par des spécialistes du référencement Web : bien d’autres éléments techniques méritent d’être examinés par des professionnels pour optimiser votre site.

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Où en est-on en 2026?

Google déploie toujours plusieurs mises à jour principales par année et les annonce maintenant sur son tableau de bord d’état de la recherche. Depuis la mise à jour de mars 2024, l’évaluation du contenu utile fait partie intégrante de ces mises à jour; les questions ci-dessus figurent d’ailleurs encore, sous une forme enrichie, dans la documentation de Google Search Central.