Bilan 2017 : les grandes mises à jour de l’algorithme de Google

Google modifie sans cesse la façon dont il classe les pages, et 2017 n’a pas fait exception. Certaines retouches passent inaperçues, d’autres secouent les résultats pendant des semaines. Avant d’entrer de plain-pied dans 2018, voici un tour d’horizon des changements d’algorithme qui ont le plus marqué l’année écoulée, et ce qu’ils signifient pour votre référencement naturel.

Janvier 2017 : la chasse aux interstitiels envahissants

Le 10 janvier, Google a mis en application une mesure annoncée depuis l’automne 2016 : les pages consultées sur cellulaire qui cachent leur contenu derrière une fenêtre surgissante plein écran risquent désormais de reculer dans les résultats. Le but avoué est d’améliorer l’expérience sur téléphone intelligent.

Peu de gens ont pleuré ces fenêtres intrusives. Quiconque a déjà tenté de lire un article sur un petit écran en fermant trois publicités d’affilée comprend pourquoi la mesure a été bien reçue.

Mars 2017 : « Fred » vise les contenus pauvres

Au début du mois de mars, plusieurs sites ont vu leur trafic organique fondre du jour au lendemain. Les plus touchés avaient un point commun : des pages minces, truffées de publicités ou d’affiliation, écrites d’abord pour rapporter de l’argent plutôt que pour renseigner le lecteur. Google cible ainsi les contenus de faible qualité.

Pourquoi « Fred »? Interrogé sur Twitter sur le nom à donner à cette mise à jour, Gary Illyes, analyste chez Google, a lancé à la blague qu’on pourrait l’appeler Fred, et même nommer ainsi toutes les suivantes. Le surnom a fait boule de neige dans le milieu.

Août 2017 : Hawk corrige les excès d’Opossum en recherche locale

Le 22 août, la mise à jour baptisée Hawk a assoupli un filtre introduit en 2016 par Opossum. Ce filtre empêchait souvent deux entreprises situées à la même adresse, ou dans le même immeuble, de figurer ensemble dans le bloc de résultats locaux. Une bonne nouvelle pour les cliniques, bureaux de professionnels et commerces partageant un édifice.

Octobre 2017 : la position de l’internaute prend le dessus

Depuis le 27 octobre, Google affiche les résultats selon l’endroit où se trouve l’utilisateur, peu importe le domaine qu’il tape (Google.ca, Google.fr, etc.). Un internaute de Sherbrooke qui va sur Google.fr voit donc des résultats pensés pour le Canada. Le moteur mise clairement sur la géolocalisation et sur des réponses plus locales.

Décembre 2017 : des extraits de recherche plus longs

Vers le 1er décembre, les spécialistes ont constaté que les descriptions affichées sous les titres des résultats pouvaient atteindre près de 320 caractères, contre environ 160 auparavant. La balise méta description mérite donc d’être revue, même si Google reste libre de réécrire l’extrait comme il l’entend.

Décembre 2017 : Maccabees

Autour du 12 décembre, une nouvelle secousse a frappé surtout les sites qui multipliaient les pages quasi identiques, chacune déclinant une variante de mot-clé (par ville, par produit, etc.). Google a confirmé avoir apporté plusieurs améliorations visant à rendre ses résultats plus pertinents. Les pages satellites figurent parmi les grandes perdantes.

Et toutes celles qui n’ont pas de nom

À ces changements médiatisés s’ajoutent plusieurs mises à jour jamais nommées, ni par Google ni par la communauté du référencement, repérées notamment en février, en mai, en juin et en août. Elles avaient toutes un fil conducteur : la qualité du contenu.

Si 2017 nous a appris quelque chose, c’est qu’un site utile, rapide sur cellulaire et sans artifices traverse beaucoup mieux ces tempêtes. Et 2018 s’annonce tout aussi mouvementée.

Où en est-on en 2026?

L’allongement des extraits a été de courte durée : en mai 2018, Google les a ramenés à une longueur proche de l’ancienne norme, autour de 155 à 160 caractères. La lutte contre les contenus minces et les pages satellites, elle, n’a jamais faibli.

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